Определение

Жидкое стекло является продуктом варки кварцевого песка и соды, а также кварцевого песка и поташа. При варке образуется силикатная глыба, из которой в свою очередь производят растворы различного состава и концентрации. Существенным отличающим признаком растворов являются содержание твердых примесей, плотность и соотношение кремнекислоты (Si0₂) к щелочи Na₂0, Ka₂0), причем последняя характеристика совсем не означает, что Si0₂ или Na₂0 (Ka₂0) имеют место как таковые, а также и то, что этим приводятся какие-либо смесеметрические соотношения. Поэтому считается нетипичным приводить химические формулы для описания стандартных (коммерческих) растворов жидкого стекла. Жидкое стекло натриевое, чья масса содержит 26,8% Si0₂ и 8% Na₂0, имеет, к примеру, массовое соотношение 3,35. Молекулярное соотношение кремнекислоты к щелочи рассчитывается из массового соотношения следующим образом:

• Жидкое стекло натриевое:
  Молекулярное соотношение = Соотношение массы х 1,032
• Жидкое стекло калиевое:
  Молекулярное соотношение = Соотношение массы х 1,568

В общеязыковом употреблении жидкое стекло натриевое и калиевое с массовым соотношением кремнекислоты к щелочи свыше 2,50 называют «нейтральным», ниже 2,50 – «щелочным». Такие определения неверны, так как в действительности все copтa жидкого стекла реагируют на щелочь. Однако такие термины продолжают довольно часто встречаться в международной практике.